الحرائق سواء في البيوت أو المصانع أو المطارات أو المدارس أو الغابات تشكل مصدر خطر على حياة الإنسان مهمة الأطفائي هي حماية الأرواح والممتلكات من خطر الحريق. فالدور الأول هو الوقاية بواسطة التأكد من سلامة التصميم والمواد المستخدمة في البناء وإعطاء إرشادات السلامة والأخلاء والتدريب على ذلك. والدور الثاني هو إخماد الحرائق وإنقاذ الناس وتقديم الرعاية الطبية الأولية لحين وصول المسعفين. يتطلب عمل الأطفائي أن يكون مستعدا للاستجابة لنداء المساعدة فورا لذلك كافة الأجهزة والمعدات والآلات والأدوات يجب أن تكون مصانة ومجربة وجاهزة تماما في كل الأوقات. وفي مواقع الحريق يقوم الأطفائي بعدد من الأعمال تشمل إخماد الحريق باستخدام المياه أو مواد كيميائية خاصة وتشمل إنقاذ الناس وحملهم إلى مكان آمن ومنع انتشار الحريق إلى مباني مجاورة وإخلاء الموقع من الناس. في مصانع المواد الكيميائية والبترولية يحتاج الأطفائي إلى تدريب خاص في فهم تلك المواد وكيفية التعامل معها في حالات الطوارئ. أما في الغابات والأحراش فمهمة الأطفائي هي الوقاية والتعامل السريع مع صغير الشرر. ويدخل ضمن مسئوليات الأطفائي تحديد سبب الحريق مما يعني أن الحالة قد تتحول إلى جريمة جنائية تحال للشرطة للتحقيق والتحري والقبض على المسؤول
يقضي الأطفائي كثير من الوقت في محطة الإطفاء حيث وقته مخصص للاستعداد وضمان جاهزية المعدات والأدوات. وفي مواقع الحريق يكون الوضع خطرا بالنسبة للأطفائي حيث مكامن الخطر كثيرة مثل الاشتعال المفاجئ للغاز والكهرباء أو سقوط الأبنية والأسقف والأرضيات إضافة إلى ملامسة مواد خطرة أو الاشتعال الأرتداري. ساعات العمل طويلة نسبيا وطبيعة ساعات الدوام متغيرة فهي أما مناوبة عشرة ساعات وراحة عشرون ساعة أو دوام 24 ساعة وراحة يومين. وفي الحالات الطارئة يستمر العمل إلى حين الانتهاء من المهمة